六月三日，上午九点。
柯克船像一头受伤的野兽，缓缓挤港口的怀抱。
突尼斯：非域大陆最北端，地****，集海滩、沙漠、山林与古文明于一体。
直到踏上这片土地，我才真正理解什么叫“文明的十字路口”。
白色的平顶屋顺着海岸线铺展，像珍珠撒在赭红色的山崖下。宣礼塔高耸入云，塔尖的新月在阳光下泛着银光。
“别看啦，眼珠子快掉海里了。”
柯妮莉亚的声音在耳边响起。她不知何时已换上了一身本地人的黑袍，长发藏在头巾里。
看我的眼神里带着戏谑，像是在嘲笑我这个没见过世面的东方土包子。
“你懂什么，”我收回目光，“这叫采风。将来写进回忆录里，能卖大价钱。”
“就你？”她嗤笑一声，“先把袍子穿正了吧。”
我低头一看，果然。这该死的异域服饰。
赫尔菲娜从船舱里走出来，手里捧着一叠入境文书。她也换了装，白色长袍裹住纤细的身形，金发编成辫子盘在脑后，脸上蒙着薄薄的面纱。
“都办好了，”她走到我身边，“码头官员说，我们的货物可以优先卸货。不过……他暗示需要一点‘茶水费’。”
“给了吗？”
“要五个银币。”她眨眨眼，“我给了三个。”
我忍不住笑出声。
……
我们沿着泛青绿色光泽的石板路逶迤前行。
两旁的建筑墙壁雪白，镶嵌着蓝色的窗棂和门板，藤蔓在墙头垂落，开着不知名的紫色小花。
连空气中都弥漫着阿拉伯咖啡香气与芬芳的薄荷茶味，让人瞬间忘却航海的疲惫。
“蓝白小镇……”赫尔菲娜轻声感叹，“比画里的还美。”
柯妮莉亚走在前面。她头也不回地泼冷水：“美什么。等太阳升到头顶，你们就知道厉害了。”
……
交易所坐落在老城中心，是一座穹顶高耸的阿拉伯式建筑。
推门进去，喧嚣声迎面而来。法语、土耳其语、意国语、阿拉伯语，各种声音交织在一起。
货架上堆满了来自半个世界的货物——神奇国的香料，波斯的丝绸，中国的瓷器，还有成捆的驼毛、泛着诡异光泽的贝紫染料。
赫尔菲娜深吸一口气，眼神瞬间变了。
她的脊背悄悄挺直，下巴微微抬起，蓝眼睛里闪过一丝属于猎人的锐光。
“看我的。”她低声说，然后径直走向柜台。
交易所老板卡里姆是个中年男人，裹着华丽的丝质长袍，手指上戴着三枚硕大的宝石戒指。
他原本正懒洋洋地拨弄着算盘，抬头看见赫尔菲娜时，眼睛明显亮了一下。
“美丽的小姐，”笑容油腻得像抹了羊油，“有什么能为你效劳的？”
赫尔菲娜冷冷地掀开船员背来的帆布包，露出里面的天鹅绒和玻璃制品。
“卖货。”她的声音平静，甚至带着几分疏离，“热那亚最好的天鹅绒，威尼斯工匠亲手吹制的玻璃。你开个价。”
卡里姆捻起天鹅绒一角，放在鼻尖轻嗅，又对着光线检查玻璃制品的成色。他的表情从漫不经心，渐渐变成凝重。
“品质……还行。”他放下货物，搓搓手，“最近洲域货不好走。一口价，六千银币。”
我在旁边差点笑出声。这老狐狸，睁眼说瞎话的本事真是炉火纯青。
赫尔菲娜连眉毛都没动一下。
“卡里姆先生，”她慢条斯理地整理着袖口，“您伙计手里的那份亚历山大港的货单，我进来时就看见了。而玻璃制品在北非的稀缺程度，您比我更清楚。”
卡里姆的笑容僵在脸上。
“七千，”他咬咬牙，“我已经没利润喽。”
“一万一千。”赫尔菲娜作势准备盖上帆布，“听码头官员说，奥斯曼帝国军官最近对洲域奢侈品很感兴趣，出手比本地商人阔绰得多。”
“你——”卡里姆的脸色难看，“朋友，做生意不就是互相侃价嘛。”
“下一批货，我可以优先供给你。”赫尔菲娜微微笑，“前提是，这次的价格得让我满意。”
卡里姆死死盯着赫尔菲娜，试图从里面找出一丝退让。但那双蓝眼睛里，只有他看不懂的、属于经历过风浪之人的笃定。
“一万！”他终于挤出数字，声音都在发颤，“必须用杜卡特金币结算。”
“成交！”
我靠在门框上，看着这一幕，心脏像是被什么撞到。
这女人，平时温婉柔和。可一旦站到谈判桌前，竟锋利得像柄出鞘的细剑。那种反差，那种隐藏在温柔外表下的坚韧，让我喉咙有些发紧。
“发什么呆？”赫尔菲娜走到我面前，仰着脸，眼底闪着得意的光，“船长，我做得好吗？”
“好，”我声音有些哑，“好得让我想现在就给你个拥抱。”
她的脸瞬间红了，慌乱地瞥一眼旁边的柯妮莉亚，又羞又恼地捶我：“你……你别胡说！”
……
我趁着双方敲定交易细节，来旁边的市集闲逛。曾经答应某人的承诺要兑现。
鳞次栉比的客栈与铺面，商品琳琅满目。杰鲁巴银饰，天竺葵香水，绣着金线的阿拉伯面纱……统统收入囊中。
柯妮莉亚跟在我身后三步远，像一道沉默的影子。
“你有什么特别喜欢的嘛？”我回头问她。
她正把玩着一柄从地摊上顺来的小匕首。闻言勾起嘴角：“我对这些没兴趣。”
“那你对什么有兴趣？”
她认真地说：“钱。还有命。”
我哈哈大笑，正要调侃她两句，胳膊突然被她猛地抓住。
“别回头。”她的声音压得极低，身体贴上来，像亲密的恋人，挽住我的手臂，“左边两个，穿黑袍的。跟半条街了。”
我心头一凛，手指本能地摸向腰间的手弩。
“目标是你的钱袋。”柯妮莉亚的呼吸喷在我耳侧，带着薄荷的清凉，“三、二、一——”
“一”字刚落，左侧黑影暴起！
一柄短刀在日光下划出寒芒，直取我腰间的钱袋。柯妮莉亚的动作比我快得多。她手腕一翻，寒光脱手而出，飞刀精准地钉入那人的膝盖。
“啊！”
惨叫声中，那贼跪倒在地。鲜血顺着裤腿往下淌，在青石板上晕开一朵暗红的花。
另一个同伙愣了半秒，红着眼朝柯妮莉亚扑来。他的刀锋刁钻，直刺她心口。
可柯妮莉亚连躲都懒得躲，侧身，反手肘击，动作行云流水。那人腾空后仰，后脑勺重重磕在墙上，软软地滑落。
整个过程，不超过三息。
市集上的人群甚至还没来得及尖叫，一切就已经结束了。
柯妮莉亚弯腰收回飞刀，在那贼的衣襟上慢条斯理地擦干血迹，然后抬头冲我挑眉：“走吧。再逛下去，我怕你把整条街买下来。”
我看着她，心跳有些快。不是因为惊吓，是因为兴奋。
这女人，真是捡到的宝。
……
回到船上时，夕阳正把港口染成一片金红。
德雷克带人清点完缴获的鹰炮和排桨船，又处理掉那批海盗俘虏。费里尔则领着船匠修补船身，锤打木板的声音在暮色里回荡，像某种古老的歌谣。
“船长，”赫尔菲娜捧着账本走过来，发丝被海风吹得有些乱，“贝紫，棉花，驼毛准备带回威尼斯出售。我们现在的流动资金……折合银币大概有三万。”
三万。
几个月前，我还是个在威尼斯码头为几千银币发愁的穷光蛋。
“够升级船只吗？”我问。
“地**这边，卡拉维尔帆船是主流，”德雷克搓着胡子说，“灵活，快，适合短途。远洋的话，就得要盖伦帆船。但技术最好的伦敦管得极严，有钱也未必买得到。”
我点点头，望着远处波光粼粼的海面。
野心像一颗种子，在心底悄然发芽。千吨级风帆战列舰护航，横渡大洋的舰队，属于自己的贸易帝国……这些都是遥不可及的梦想。
“不急！饭要一口一口吃。先把债还清，再招兵买马。”
赫尔菲娜看着我，眼神温柔：“船长想做什么，我都跟着。”
柯妮莉亚没说话，只是轻轻“哼”了一声，算是默认。
……
旅馆是柯妮莉亚选的。
藏在老城深处，门面不大，却干净雅致。中庭有个小小的喷泉，清水里漂着玫瑰花瓣。
晚餐是本地的库斯库斯和小羊羔肉炖芜菁。服务员是个热情的阿拉伯妇人，端来水烟时，眼睛笑得眯成一条缝。
“先生，您点的薄荷味水烟！”
她将烟丝装进烟槽，小心翼翼地拨弄着烧红的木炭。烟雾升腾，薄荷的清凉混着烟草的醇厚，缓缓入喉。我靠在软垫上，身体仿佛被托起，四肢百骸都舒展开来。
“这玩意儿不错，”我吐出一口烟圈，看向对面的两个女人，“你们要不要试试？”
柯妮莉亚已经试过了。她盘腿坐在地毯上，手里转着那柄新得来的匕首，姿态慵懒又危险，像一只伺机的黑豹。
赫尔菲娜摇摇头，捧着一杯柠檬水小口啜饮：“我闻不惯烟味。”
窗外传来宣礼塔上的呼唤，悠扬而苍凉，在夜色里荡开。
我们三人围坐在矮桌前，灯光昏黄，食物香气袅袅。
赫尔菲娜说起今天谈判时的紧张，柯妮莉亚难得地分享了一个她在巴黎行窃时的糗事，我则绘声绘色地描述着未来舰队的蓝图。
那一刻，我忽然有种错觉。
仿佛我们不是什么亡命海上的冒险者，而是一群默契的伙伴，在某个寻常的异乡夜晚，分享着食物、故事和体温。
这种平凡的温暖，比黄金更珍贵。
……
饭后，柯妮莉亚说要去“熟悉地形”，转眼便消失在夜色里。我知道她**病又犯了——盗贼的本能，让她每到一处新地方，必须先摸清退路。
赫尔菲娜帮我整理着明天的采购清单，发丝垂落，在灯下泛着柔和的金光。
“船长，”她忽然抬头，“你以后会一直航海吗？”
“怎么突然问这个？”
“就是……想知道。”她垂下眼，手指卷着纸角，“海很大，世界很大。可总有一天，船会靠岸的，对吗？”
我看着她，没有立刻回答。
会靠岸吗？或许吧。但此刻，我不想思考那么远。
“去洗澡吧，”我站起身，声音放柔，“折腾一天，累了。”
她点点头，抱着衣物进浴室。水声淅沥，隔着门板传来，像一场遥远的雨。
我回到自己房间，泡在撒满香料的大澡桶里。热水漫过肩膀，蒸汽氤氲，整个人都放松下来。
脑子里走马灯似的过着这些天的事——威尼斯的初遇，海上的炮火，热那亚的决斗，还有今天赫尔菲娜在谈判桌上那惊艳的锋芒。
未来像一幅巨大的画卷，在我面前缓缓展开。
将来要打通前往东方的航线……然后是香料群岛的豆蔻，神奇国的胡椒，中国的丝绸和瓷器。我要让这艘船，成为连接世界的桥梁。
正想着，房门被轻轻推开。
“船长，”赫尔菲娜的声音带着水汽，还有一丝不易察觉的颤抖，“我给你送热水来了。”
我睁开眼。
她站在门口，头发还湿漉漉地滴着水，身上只裹着一件宽大的亚麻浴袍。袍角被水汽打湿，紧贴着小腿。她的脸颊被热气蒸得绯红，蓝眼睛里像是蒙着雾，不敢看我，又忍不住看我。
“进来吧。”我听见自己的声音。
她拎着铜壶，一步一步走到澡桶边。
“水……水凉了，”她蹲下身，往桶里添热水。动作笨拙，壶嘴晃动，险些洒我肩上。
“啊，对不起！”
“没事。”我握住她的手腕。
四目相对，皮肤很烫。
空气里弥漫着香料、皂角，和暧昧气息。
窗外，突尼斯的夜色深沉如海，星星低垂，仿佛一伸手就能摘到。
“菲娜，”我低声叫她的名字。
她的身体微微发僵。然后，像是下定了某种决心。
铜壶落在地上，发出闷响。
我伸手揽住她的腰，水花四溅。
夜色，还很长。
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